Ces dernières années, l’industrie du sauna connaît un véritable boom : les saunas finlandais classiques coexistent avec de nouvelles cabines infrarouges, et chaque club de fitness ou spa propose désormais cette « nouvelle vague » de sudation. Mais qu’est-ce qui est réellement meilleur pour votre santé : le sauna traditionnel ou le sauna infrarouge ? Nous avons analysé la question du point de vue de la physiologie, de la cardiologie et de la dermatologie.
Quelle est la différence entre un sauna infrarouge et un sauna traditionnel ?
Le sauna traditionnel (ou sauna finlandais) chauffe des pierres à l’aide du feu ou de l’électricité, qui à leur tour réchauffent l’air. Les températures peuvent atteindre 65–105°C, créant une chaleur sèche intense et provoquant une transpiration importante.
Les saunas infrarouges fonctionnent différemment : des panneaux spéciaux en céramique ou en métal émettent de la lumière infrarouge qui chauffe directement le corps, et non l’air ambiant. La température est donc plus basse — 38–74°C — mais la sensation reste similaire.
Les deux types de sauna améliorent la circulation sanguine, favorisent la relaxation et la récupération. Cependant, certains aspects diffèrent et doivent être pris en compte.
Le cœur préfère le sauna traditionnel
Les études à long terme, y compris une vaste enquête finlandaise sur des hommes sur 20 ans, ont montré que fréquenter régulièrement un sauna traditionnel réduit le risque de maladies cardiovasculaires et augmente la survie globale.
« Le sauna infrarouge entraîne une élévation moindre de la température corporelle et, par conséquent, un impact moindre sur le système cardiovasculaire », souligne le professeur Christopher Minson de l’Université de l’Oregon. Autrement dit, pour le bien du cœur, il vaut mieux profiter des températures plus élevées du sauna traditionnel ou le combiner avec un bain chaud.
La peau remercie le sauna infrarouge
Bien que le sauna classique soit excellent pour le cœur, il fait peu pour la peau. La sueur est composée presque entièrement d’eau et de sel, et non de toxines. La lumière infrarouge pénètre plus profondément, stimulant la circulation sanguine, le collagène et l’élastine, aidant à nettoyer les pores, lutter contre l’acné, améliorer l’élasticité de la peau et réduire la pigmentation.
« Si votre objectif est d’avoir une peau éclatante et saine, le sauna infrarouge offre plus d’avantages que le sauna traditionnel », explique la dermatologue Dara Spearman.
Et les muscles et la récupération ?
Les saunas infrarouges sont souvent présentés comme capables de « pénétrer » plus profondément dans les muscles que le sauna traditionnel, favorisant la récupération et la flexibilité. En réalité, les preuves sont limitées. Selon les experts, l’effet de chauffe profonde des muscles est largement exagéré par le marketing. Les bienfaits du sauna infrarouge à cet égard sont probablement limités aux tissus superficiels.
Conclusion : lequel choisir ?
- Le sauna traditionnel est idéal pour ceux qui veulent prendre soin de leur cœur et ressentir une chaleur intense ainsi qu’une forte transpiration.
- Le sauna infrarouge est une entrée douce pour les débutants et pour ceux qui souhaitent améliorer l’état de leur peau tout en s’habituant progressivement au sauna.
Comme le souligne le professeur Minson : « Toute activité qui contribue ne serait-ce qu’en partie à l’amélioration de la santé vaut déjà votre temps ». Même si vous choisissez une cabine infrarouge plutôt qu’un sauna finlandais, c’est mieux que de ne rien faire.
