Glucose : Le doux secret d'un cerveau plus jeune ?

Imaginez un avenir où le secret pour maintenir une jeunesse cognitive réside dans les sucres que nous consommons. Trop beau pour être vrai ? Des recherches récentes de Stanford Medicine offrent une nouvelle perspective sur ce sujet.

Imaginez un avenir où le secret pour maintenir une jeunesse cognitive réside dans les sucres que nous consommons. Trop beau pour être vrai ? Des recherches récentes de Stanford Medicine offrent une nouvelle perspective sur ce sujet.

La glucose, une molécule de sucre simple jouant un rôle vital dans notre corps, pourrait être la clé pour comprendre la capacité du cerveau vieillissant à produire de nouveaux neurones.

Cerveau vieillissant et neurogenèse

En vieillissant, nos cerveaux, comme le reste de notre corps, commencent à ralentir. Ce déclin est particulièrement visible dans la capacité du cerveau à réaliser la neurogenèse—le processus de formation de nouveaux neurones. Une réduction de la neurogenèse affecte considérablement les fonctions cognitives, conduisant à des pertes de mémoire et à la progression accélérée de maladies neurodégénératives telles qu'Alzheimer et Parkinson.

Mais pourquoi cela se produit-il ? Une équipe de recherche dirigée par la Dr. Anne Brunet, professeure de génétique à l'Université de Stanford, a entrepris d'explorer cette question.

Glucose et vieillissement cérébral

L'équipe a utilisé la technologie CRISPR pour un criblage génétique afin d'identifier des gènes qui pourraient "réveiller" des cellules souches neuronales dormantes dans les cerveaux de souris âgées. Parmi les 300 gènes découverts, un gène s'est démarqué : le gène Slc2a4, qui code pour la protéine de transport de glucose GLUT4.

"Nous avons trouvé 300 gènes, mais l'un d'eux était particulièrement intéressant : le gène responsable du transport du glucose. Cela suggère que des niveaux élevés de glucose peuvent garder inactives les anciennes cellules souches neuronales", explique la Dr. Brunet.

Du laboratoire à la vie réelle

Des expériences sur des souris ont montré que l'élimination du gène Slc2a4 augmentait la production de nouveaux neurones de plus de deux fois. Cela était particulièrement évident dans les bulbes olfactifs et la zone subventriculaire, où se concentrent les cellules souches neuronales. Cette découverte constitue un pas significatif dans la compréhension de la façon dont la glucose affecte l'activation des cellules souches dans le cerveau.

La connexion glucose-cerveau

Des investigations supplémentaires ont révélé que les anciennes cellules souches neuronales consommaient deux fois plus de glucose que les jeunes. Cette augmentation de la consommation de glucose semblait maintenir les cellules dans un état dormant. En réduisant les niveaux de glucose, les cellules souches devenaient plus susceptibles de s'activer et de produire de nouveaux neurones.

Potentiel thérapeutique

La connexion avec la protéine GLUT4 ouvre des possibilités passionnantes pour le développement de nouveaux traitements pour le cerveau vieillissant. À l'avenir, cela pourrait conduire à la création de médicaments visant à stimuler la croissance des neurones ou à des recommandations diététiques, telles que des régimes pauvres en glucides.

Limites de l'étude

Malgré ces résultats prometteurs, il est important de rappeler que les expériences ont été menées sur des souris. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats chez l'homme et comprendre les conséquences potentielles à long terme.

Néanmoins, cette découverte offre l'espoir de développer de nouvelles thérapies pouvant contribuer à maintenir la santé cognitive et la jeunesse du cerveau.

La connexion entre glucose et cerveau ouvre des possibilités intrigantes pour améliorer la fonction cérébrale à mesure que nous vieillissons. Nous pouvons nous attendre à des thérapies innovantes qui nous aideront à prendre soin de notre santé cognitive et à maintenir la clarté mentale tout au long de notre vie.