¡Coches en la Luna! NASA Prueba Vehículo para la Superficie Lunar

Como parte de la misión Artemis, la NASA está desarrollando un nuevo vehículo lunar sin presurización que permitirá a los astronautas explorar la superficie de la Luna y hacer diversos descubrimientos científicos.

Como parte de la misión Artemis, la NASA está desarrollando un nuevo vehículo lunar sin presurización que permitirá a los astronautas explorar la superficie de la Luna y hacer diversos descubrimientos científicos.

Ingenieros en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston están creando un prototipo de un rover sin presurizar, llamado Ground Test Unit (GTU), para prepararse para las próximas misiones Artemis con tripulación. Esta unidad de prueba utilizará una estructura versátil para modelar y evaluar diversas ideas de rovers que se planean utilizar a partir de Artemis V.

En abril de 2024, la NASA seleccionó a tres empresas—Intuitive Machines, Lunar Outpost y Venturi Astrolab—como parte del contrato de Servicios de Vehículos de Terreno Lunar. Estas empresas proporcionarán capacidades de rover para los astronautas en la Luna. Aunque la unidad de prueba no se enviará a la Luna, sus resultados ayudarán a crear prototipos adicionales de rovers, lo que permitirá a la NASA y a las empresas avanzar en sus tecnologías hasta que un proveedor esté listo para la producción.

Los datos obtenidos de las pruebas de la GTU también serán utilizados por la NASA y empresas comerciales para desarrollar aún más sus diseños de rovers. La GTU funcionará como una plataforma de prueba de ingeniería para los proveedores de LTV, permitiéndoles probar el diseño de la cabina de la tripulación, el mantenimiento del rover y la integración de la carga científica, entre otros aspectos.

Jeff Somers, el líder de ingeniería de la GTU, comentó que esta unidad ayudará a los equipos de la NASA a probar y comprender las operaciones de los rovers en la superficie lunar antes de las misiones Artemis. La GTU permite a la NASA tomar decisiones de compra informadas y probar las operaciones de los rovers en colaboración con los contratistas de LTV y su hardware.

Los requisitos de los contratistas de LTV se alinean con las capacidades de la GTU actual. Al igual que la unidad de prueba, el LTV creado por el proveedor debe acomodar a dos miembros de la tripulación, ser capaz de operación remota e incorporar diversos conceptos de control, incluyendo modos de conducción, auto-nivelación y autonomía supervisada. Probar las capacidades del prototipo del vehículo lunar de la NASA en la Tierra permite que múltiples equipos obtengan experiencia en ingeniería con el hardware de los rovers.

Tras el éxito del Vehículo de Roving Lunar de Apollo en la década de 1970, la NASA ha desarrollado nuevos vehículos conceptuales para la próxima generación, como la GTU. Los vehículos de prueba como la GTU, con tripulaciones en la Tierra, ayudan a la NASA a descubrir nuevas formas para que los astronautas vivan y trabajen de manera segura y eficiente en la Luna, y eventualmente en Marte. A medida que avancen los diseños de los proveedores, se podrá realizar pruebas antes de que las misiones vayan a la Luna, utilizando el LTV y la GTU contratados. La presencia de vehículos en la superficie lunar permite a la NASA mitigar ciertos riesgos asociados con la adopción de nuevas tecnologías o la implementación de características específicas del diseño de rovers.

La movilidad humana en la superficie lunar ayuda a expandir el rango de exploración, permitiendo a las misiones realizar más investigaciones y mejorar su contribución a la comunidad científica. La NASA planea utilizar las misiones Artemis para enviar astronautas a la Luna para investigaciones científicas, avances tecnológicos, oportunidades económicas y para prepararse para futuras misiones a Marte, con un enfoque en la diversidad.