Come la tua mente influisce su ciò che consideri gustoso?

Ti sei mai chiesto perché un cibo ti entusiasma, mentre un altro ti fa schifo, anche se le loro qualità gustative sono simili? Perché qualcuno può godere di piatti a cui tu non ti avvicineresti mai?

Ti sei mai chiesto perché un cibo ti entusiasma, mentre un altro ti fa schifo, anche se le loro qualità gustative sono simili? Perché qualcuno può godere di piatti a cui tu non ti avvicineresti mai? La risposta è semplice: la tua percezione del cibo dipende non solo dal suo vero gusto, ma anche da come il tuo cervello lo interpreta. Scopriamo insieme come avviene questo processo.

Effetto placebo: le aspettative contano

L'effetto placebo, noto a molti nel campo medico, si manifesta anche nella cucina. Si tratta di un fenomeno in cui la tua percezione del cibo cambia in base alle aspettative, e non alle qualità gustative reali. Le aspettative possono portarti a percepire lo stesso prodotto in modo diverso, anche quando il suo gusto rimane invariato. Ad esempio, in uno studio condotto in Cina, è stato dimostrato come le aspettative possano cambiare la percezione del piccante di una salsa. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi: uno amava il piccante, l'altro no. Hanno assaggiato salse di diversa intensità, ma prima di assaggiarle, gli sono state mostrate immagini di peperoncini, suggerendo quanto piccante sarebbe stata la salsa.

Interessante, vero? Coloro che amavano il piccante, quando si aspettavano un sapore più morbido, valutavano la salsa come meno piccante. Al contrario, coloro che non gradivano il piccante, la loro avversione aumentava. Questo conferma che le aspettative non solo cambiano il nostro modo di percepire il gusto, ma influenzano anche il modo in cui il nostro cervello risponde al cibo.

Aspettative e “rottura degli schemi”

Hai mai provato un gelato al gusto di salmone? Sembra strano, vero? Ma è proprio ciò che hanno fatto gli scienziati per dimostrare quanto le tue aspettative influenzino la percezione del cibo. In un esperimento, i partecipanti hanno assaggiato un "gelato" rosa, ma il suo sapore non era affatto dolce: sapeva di salmone. Quando il cibo veniva servito come gelato, i partecipanti provavano disgusto, anche se amavano il pesce. Ma quando lo stesso cibo veniva servito come "mousse salata fredda", il suo sapore veniva apprezzato molto di più.

Perché? Tutto sta nella "rottura degli schemi". Il cervello si aspetta che un gelato rosa sia dolce, e questa dissonanza cognitiva provoca emozioni negative, anche se il gusto non è poi così cattivo. Questo dimostra che le nostre preferenze gustative non sono solo una questione di cosa mangiamo, ma anche di cosa ci aspettiamo dal cibo.

Associazioni negative

Un altro punto importante sono le associazioni culturali ed emotive con il cibo. Ad esempio, il durian — questo frutto esotico, che nei paesi del Sud-Est asiatico è considerato una prelibatezza, per chi non è abituato al suo odore può essere una vera prova. Il suo forte odore può ricordare la spazzatura, e difficilmente qualcuno che non è abituato a esso lo vorrà provare. Il fatto è che i nostri cervelli associano certi odori e sapori a esperienze positive o negative, e questo influisce profondamente sulla nostra percezione del cibo.

Stato emotivo e gusto

Come ti senti quando ti siedi a tavola? Se sei di cattivo umore, potresti percepire il cibo come insipido, e anche i piatti più familiari ti sembreranno meno appetitosi. In uno studio condotto nel 2020, ai partecipanti sono stati offerti due zuppe: una nuova e una familiare. Il gruppo con emozioni positive ha valutato le zuppe in modo neutro, mentre quelli sotto stress hanno trovato la nuova zuppa spiacevole, mentre quella familiare è stata apprezzata. Questo conferma che non solo il gusto del cibo, ma anche il nostro stato emotivo gioca un ruolo chiave nella percezione del cibo.