Où est passée la semaine de travail de 15 heures?

En 1930, le grand économiste John Maynard Keynes a prédit qu'à la fin du siècle, les progrès technologiques nous permettraient de ne travailler que 15 heures par semaine. Le monde attendait une utopie où le travail occuperait une place minimale dans la vie, laissant du temps pour les loisirs personnels et la créativité. Mais qu'est-il réellement arrivé? La technologie a progressé, mais au lieu d'une semaine de 15 heures, nous travaillons encore plus, et la vie ressemble de plus en plus à une course sans fin.

En 1930, le grand économiste John Maynard Keynes a prédit qu'à la fin du siècle, les progrès technologiques nous permettraient de ne travailler que 15 heures par semaine. Le monde attendait une utopie où le travail occuperait une place minimale dans la vie, laissant du temps pour les loisirs personnels et la créativité. Mais qu'est-il réellement arrivé? La technologie a progressé, mais au lieu d'une semaine de 15 heures, nous travaillons encore plus, et la vie ressemble de plus en plus à une course sans fin.

Pourquoi cela n'a-t-il pas eu lieu?

Si l'on observe le monde actuel, il est évident que l'automatisation a atteint des sommets incroyables. Les machines et les algorithmes peuvent accomplir des tâches qui prenaient autrefois des jours et des semaines de travail humain. Pourtant, au lieu de réduire les heures de travail, c'est l'inverse qui s'est produit: une augmentation de l'emploi dans des secteurs qui semblent souvent, pour dire les choses poliment, inutiles.

Keynes n'avait pas prévu le puissant boom de la consommation qui a déferlé sur le monde après la Seconde Guerre mondiale. Les gens se sont vu offrir le choix entre moins d'heures de travail et l'acquisition de plus de biens et services. Et la majorité a choisi la seconde option. À première vue, cela semble raisonnable: après tout, qui refuserait de nouveaux iPhones, des baskets tendance ou des livraisons de sushi? Mais cette explication ne fait qu'effleurer la surface.

L'essor des métiers « absurdes »

Au cours du siècle dernier, nous avons assisté à une baisse des emplois dans les secteurs traditionnels: industrie, agriculture et services domestiques. Ces activités ont été automatisées, tout comme Keynes l'avait prédit. Mais où est allée cette « main-d'œuvre libérée »? Nous n'avons pas vu de réduction massive des heures de travail. À la place, de nouvelles industries ont émergé, sans lien direct avec la production de biens essentiels à la vie.

Les rapports sur l'emploi aux États-Unis entre 1910 et 2000 montrent que le nombre de personnes employées dans les services, l'administration, le travail de bureau et la vente a triplé! Les services financiers, le marketing, les ressources humaines, les relations publiques, le droit des entreprises — tous ces secteurs ont atteint des proportions incroyables. Le problème n'est pas qu'ils existent, mais que de nombreuses personnes travaillant dans ces secteurs ne trouvent pas de sens à leur travail. Il leur semble inutile. Travailler plus de 40 heures par semaine dans des métiers qui n'apportent ni satisfaction personnelle ni bénéfice tangible à la société, c'est cela le « dommage moral » dont parlent les chercheurs.

Le travail pour le travail

La société moderne tourne autour de l'idée de productivité. Nous sommes tellement habitués à travailler que, même lorsque la technologie nous offre un répit, de nouvelles tâches nous sont assignées. Il y a des réunions inutiles, des rapports et des projets qui ne sont pas nécessaires, mais attendus.

Nous sommes entourés de services qui n'existent que pour soutenir d'autres services. Certaines personnes travaillent à créer des produits inutiles, d'autres à les vendre ou à les entretenir. Il ne s'agit pas seulement d'un problème structurel économique, cela remet en question notre compréhension du sens du travail.

Pourquoi cela nous plaît-il?

Il semble qu'à un certain niveau, la société ait déjà accepté cette réalité paradoxale. Beaucoup d'entre nous sont tellement immergés dans le travail qu'ils ne se rendent pas compte qu'il est devenu une fin en soi. Il existe de nombreuses justifications: gagner un salaire, le statut, la peur de perdre son emploi, le désir d'être utile. Mais si l'on y réfléchit bien, cette situation est-elle viable à long terme?

Utopie du futur : mythe ou réalité?

À l'époque, Keynes prévoyait un avenir radieux où la technologie libérerait les gens du travail routinier. Mais cette utopie n'est jamais arrivée. Et la question principale est peut-être: la voulons-nous vraiment? Les systèmes d'emploi modernes sont liés à la consommation et au désir de posséder de nouvelles choses, pas à la réduction des heures de travail. Il s'avère que nous avons choisi plus de travail plutôt que la liberté de profiter de la vie.

La technologie nous a donné tous les outils pour réduire les heures de travail. La seule question est: sommes-nous prêts à abandonner les métiers inutiles et à vraiment nous libérer du travail superflu?