Pourquoi y a-t-il des règles de circulation à gauche et à droite dans le monde ?

À première vue, la question de savoir pourquoi les gens conduisent de différents côtés de la route dans différentes parties du monde peut sembler étrange, mais son histoire est pleine de tournants inattendus et de faits intéressants. Aujourd'hui, environ 66 % de la population mondiale conduit du côté droit de la route, tandis que 34 % conduisent du côté gauche. Mais pourquoi n'avons-nous pas pu nous mettre d'accord sur quel côté choisir ?

À première vue, la question de savoir pourquoi les gens conduisent de différents côtés de la route dans différentes parties du monde peut sembler étrange, mais son histoire est pleine de tournants inattendus et de faits intéressants. Aujourd'hui, environ 66 % de la population mondiale conduit du côté droit de la route, tandis que 34 % conduisent du côté gauche. Mais pourquoi n'avons-nous pas pu nous mettre d'accord sur quel côté choisir ?

Historiquement, les racines de la circulation à gauche ne sont pas claires dans les civilisations anciennes telles que la Grèce antique ou l'Assyrie. Cependant, il existe des exemples précoces chez les Romains. En 1998, les archéologues ont découvert une carrière romaine où la voie de gauche était considérablement plus usée que la droite. De plus, un denier romain daté de 50 avant J.-C. montre des cavaliers se déplaçant vers la gauche.

Avec l'évolution des véhicules et la diminution du besoin de porter des armes pendant les voyages, les gens ont commencé à passer à la circulation à droite. Les raisons principales de ce changement sont liées à la gestion des chevaux et au fait que la plupart des gens sont droitiers. Sur les routes étroites, il était plus facile de guider une voiture vers la droite en utilisant la main droite plus forte pour tirer les rênes et contrôler les chevaux.

En Europe, la première loi réglementant le côté de circulation était la loi anglaise de 1756, qui stipulait que la circulation sur le Pont de Londres devait se faire du côté gauche. Vingt ans plus tard, le « Road Act » a été adopté en Angleterre, établissant la circulation à gauche sur toutes les routes du pays. Les Anglais ont leur propre théorie : la circulation à gauche permettait aux cochers droitiers d'éviter de frapper accidentellement les piétons avec leurs fouets.

De nombreux historiens relient la division des côtés de circulation aux méthodes utilisées par les cavaliers, mais cette logique n'est pas toujours claire, car les cavaliers n'étaient pas la majorité de la population. Pour les piétons portant des charges, il était plus pratique de se déplacer à droite : les sacs étaient portés sur l'épaule droite et les animaux de charge étaient plus faciles à gérer avec la main droite plus proche du bord de la route. Les voitures à un cheval et les voitures avec le siège du conducteur à l'avant étaient plus pratiques à droite, tandis que les voitures à plusieurs chevaux étaient plus adaptées à la gauche.

Le Royaume-Uni est considéré comme le principal défenseur de la circulation à gauche. En l'adoptant, il a influencé de nombreux pays, y compris plusieurs colonies et territoires dépendants. Au Japon, la circulation à gauche a également des racines anciennes, remontant à l'époque des samouraïs, lorsque les guerriers préféraient le côté gauche de la route pour éviter de couper accidentellement les passants avec leurs épées katana.

La circulation à droite, quant à elle, est associée à la France. En 1789, pendant la Révolution française, un décret a ordonné la circulation à droite. Plus tard, Napoléon a consolidé cette règle en ordonnant à l'armée de rester du côté droit, garantissant que quiconque rencontrant les troupes françaises céderait le passage. Une stratégie astucieuse !

Ainsi, bien que de nombreux pays aient aujourd'hui choisi un côté de la route, les raisons historiques et pratiques expliquent pourquoi les réglementations routières sont si diverses dans le monde entier.