¿Por qué existen normas de tráfico por la izquierda y por la derecha en el mundo?

A primera vista, la pregunta de por qué las personas conducen por diferentes lados de la carretera en distintas partes del mundo puede parecer extraña, pero su historia está llena de giros inesperados y datos interesantes. Hoy en día, aproximadamente el 66% de la población mundial conduce por el lado derecho de la carretera, mientras que el 34% conduce por el lado izquierdo. Pero, ¿por qué no pudimos ponernos de acuerdo sobre qué lado utilizar?

A primera vista, la pregunta de por qué las personas conducen por diferentes lados de la carretera en distintas partes del mundo puede parecer extraña, pero su historia está llena de giros inesperados y datos interesantes. Hoy en día, aproximadamente el 66% de la población mundial conduce por el lado derecho de la carretera, mientras que el 34% conduce por el lado izquierdo. Pero, ¿por qué no pudimos ponernos de acuerdo sobre qué lado utilizar?

Históricamente, el origen del tráfico por la izquierda no está claro en civilizaciones antiguas como la Grecia Antigua o Asiria. Sin embargo, existen ejemplos tempranos entre los romanos. En 1998, los arqueólogos descubrieron una cantera romana donde la pista izquierda estaba considerablemente más desgastada que la derecha. Además, un denario romano datado en el 50 a.C. muestra a jinetes moviéndose hacia la izquierda.

Con la evolución de los vehículos y la disminución de la necesidad de llevar armas durante los viajes, las personas comenzaron a cambiar al tráfico por la derecha. Las principales razones de esta transición están relacionadas con la gestión de caballos y el hecho de que la mayoría de las personas son diestras. En carreteras estrechas, era más fácil guiar una carruaje hacia la derecha usando la mano derecha más fuerte para tirar de las riendas y controlar los caballos.

En Europa, la primera ley que regulaba el lado de la carretera fue la ley inglesa de 1756, que estableció que el tráfico en el Puente de Londres debía circular por el lado izquierdo. Veinte años después, se aprobó en Inglaterra el "Road Act", que estableció el tráfico por la izquierda en todas las carreteras del país. Los ingleses tienen su propia teoría: conducir por la izquierda permitía a los cocheros diestros evitar golpear accidentalmente a los peatones con sus látigos.

Muchos historiadores vinculan la división de los lados de tráfico con los métodos utilizados por los jinetes, pero esta lógica no siempre es clara, ya que los jinetes no eran la mayoría de la población. Para los peatones que llevaban cargas, era más conveniente moverse por la derecha: los sacos se llevaban en el hombro derecho y los animales de carga eran más fáciles de manejar con la mano derecha más cerca de la orilla. Los carruajes de un solo caballo y los carruajes con el asiento del conductor en el frente eran más prácticos por la derecha, mientras que los carruajes de varios caballos se adaptaban mejor a la izquierda.

El Reino Unido se considera el principal defensor del tráfico por la izquierda. Al implementarlo, influyó en muchos países, incluidas numerosas colonias y territorios dependientes. En Japón, el tráfico por la izquierda también tiene raíces antiguas, que se remontan a la era de los samuráis, cuando los guerreros preferían el lado izquierdo de la carretera para evitar cortar accidentalmente a los transeúntes con sus espadas katana.

El tráfico por la derecha, por otro lado, está asociado con Francia. En 1789, durante la Revolución Francesa, se emitió un decreto que ordenaba conducir por la derecha. Más tarde, Napoleón consolidó esta regla al ordenar al ejército que mantuviera el lado derecho, asegurando que cualquier persona que encontrara tropas francesas cediera el paso. ¡Una estrategia inteligente!

Así, aunque muchos países han elegido un lado de la carretera, las razones históricas y prácticas explican por qué las regulaciones de tráfico son tan diversas en todo el mundo.