Il y a encore quelques années, un vélo électrique n'était qu'un moyen de transport pratique pour la ville. Un moteur puissant, une bonne autonomie et un design élégant suffisaient à séduire les acheteurs. Mais aujourd'hui, les règles du jeu changent.
Volkswagen, en collaboration avec le fabricant haut de gamme de vélos électriques n+, a dévoilé un modèle qui ressemble davantage à une voiture moderne qu'à un vélo traditionnel. Et ici, l'accent est mis non pas sur la vitesse, mais sur la sécurité.
Le vélo qui « voit » ce que vous ne voyez pas
La principale innovation de ce modèle est le système Smart View.
Alors que la plupart des cyclistes sont obligés de se retourner pour vérifier si une voiture approche, le nouveau vélo Volkswagen s'en charge lui-même.
Une caméra HD et des capteurs radar, installés à l'arrière du cadre, surveillent en permanence la circulation derrière le cycliste. Les images sont affichées en temps réel sur un écran compact fixé au guidon. Si un véhicule s'approche trop rapidement ou se trouve dans un angle mort, le système alerte immédiatement le cycliste.
Concrètement, ce vélo bénéficie d'un équivalent du système de surveillance des angles morts que l'on retrouve sur les automobiles modernes.
Et il ne s'agit pas simplement d'un gadget technologique. Dans la circulation dense des villes, une telle fonctionnalité pourrait un jour sauver une vie.
Des feux stop impossibles à manquer
Chez Volkswagen, on estime que les éclairages classiques des vélos ne suffisent plus.
Le cadre intègre désormais une longue bande LED qui fait office de feu de circulation diurne. Mais c'est en roulant que cette technologie révèle tout son potentiel.
Lorsque le cycliste ralentit, la bande lumineuse s'illumine d'un rouge vif, reproduisant le fonctionnement des feux stop d'une voiture.
Avant de tourner, elle clignote en orange afin d'indiquer clairement aux autres usagers de la route le changement de direction à venir.
Pour les automobilistes, ces signaux sont familiers et immédiatement compréhensibles, ce qui réduit les situations imprévisibles et améliore la sécurité de tous.
Un casque qui appelle les secours à votre place
Les ingénieurs ne se sont pas arrêtés là.
En complément du vélo, ils ont développé un casque intelligent synchronisé avec l'ensemble du système d'éclairage.
Lorsque le cycliste active son clignotant, le casque reproduit également les signaux lumineux, augmentant encore sa visibilité auprès des autres usagers.
Mais sa fonction la plus importante reste la détection automatique des chutes graves.
En cas d'impact violent, le système peut envoyer automatiquement un message aux contacts d'urgence préalablement enregistrés. Une solution particulièrement utile pour les personnes qui roulent souvent seules ou rentrent tard le soir.
Des lunettes dignes du cockpit d'un avion de chasse
Autre accessoire inédit : une paire de lunettes connectées.
Elles ont été conçues par des ingénieurs ayant auparavant travaillé sur les affichages tête haute destinés à l'aviation militaire.
Pendant le trajet, le cycliste voit directement dans son champ de vision sa vitesse, le niveau de batterie, les indications de navigation ainsi que d'autres informations essentielles.
Il n'a donc plus besoin de détourner les yeux vers son smartphone ou son ordinateur de bord et peut rester concentré sur la route.
La réalité augmentée semble ainsi quitter progressivement le domaine de la science-fiction pour s'intégrer à la mobilité du quotidien.
La sécurité devient le nouveau luxe
Le marché des vélos électriques ne se distingue plus uniquement par la puissance des moteurs ou l'autonomie.
Aujourd'hui, les fabricants rivalisent surtout pour rendre les déplacements toujours plus sûrs.
Volkswagen démontre ainsi que les technologies issues de l'industrie automobile peuvent être adaptées avec succès aux vélos destinés aux déplacements urbains.
Caméras, radars, éclairage intelligent, détection automatique des accidents et réalité augmentée : il y a encore peu de temps, ces équipements étaient réservés aux voitures haut de gamme.
Désormais, ils font progressivement leur apparition sur les vélos.
Le prix de la technologie
Les nouveaux modèles Sport et Crossover se positionnent sur le segment premium.
Le prix du vélo débute aux alentours de 5 300 dollars, tandis que le casque intelligent et les lunettes connectées coûtent environ 670 dollars chacun.
Certes, il s'agit d'un investissement conséquent. Mais Volkswagen ne vise pas le marché de masse : la marque s'adresse avant tout à ceux qui sont prêts à investir dans leur propre sécurité.
Et si cette approche s'impose, il est tout à fait possible que, d'ici quelques années, les caméras, les radars et les systèmes de surveillance des angles morts deviennent pour les vélos aussi courants que l'ABS ou les airbags le sont aujourd'hui pour les automobiles.
L'avenir de la mobilité urbaine est déjà là. Et il semble bien plus intelligent que nous ne l'aurions imaginé.
