C'è un argomento che appassiona gli uomini quasi quanto il calcio o le automobili: perché dopo due bicchieri di vino ci si sente in un modo, dopo una birra in un altro e dopo qualche shot di vodka la serata può prendere una piega completamente diversa.
Sembrerebbe tutto molto semplice: in tutte le bevande alcoliche il principio attivo è lo stesso, l'alcol etilico. Eppure le sensazioni cambiano davvero da una bevanda all'altra. E non dipende dalla magia dei marchi o dal «carattere» del whisky. Una parte di queste differenze si spiega con la fisiologia, con la velocità con cui l'alcol viene assorbito e perfino con ciò che avete nel piatto.
Lo stesso alcol, sensazioni diverse
La maggior parte delle persone descrive gli effetti dell'alcol più o meno così:
- la birra aiuta a rilassarsi;
- il vino crea un'atmosfera più tranquilla e raccolta;
- i superalcolici danno più rapidamente una sensazione di energia o di euforia intensa.
Non si tratta solo di impressioni personali. Un ampio studio britannico condotto su quasi 30.000 persone ha mostrato che diverse categorie di bevande sono associate a emozioni differenti. I superalcolici sono stati collegati più spesso a sicurezza di sé ed energia, la birra al rilassamento e il vino rosso alla calma e persino alla sonnolenza.
È importante ricordare che si tratta delle percezioni dei partecipanti, non della prova che una determinata bevanda «produca» direttamente una certa emozione.
Il vero segreto è la velocità dell'intossicazione
L'aspetto più importante è la velocità con cui l'alcol entra nel sangue.
La vodka contiene una concentrazione elevata di alcol e quasi nessun'altra sostanza che possa rallentarne l'assorbimento. Per questo motivo il suo effetto arriva spesso più rapidamente ed è percepito come più intenso.
Cognac, whisky e brandy sono anch'essi bevande forti, ma sono distillati. Contengono altri composti naturali che possono modificare leggermente la velocità di assorbimento dell'alcol. Per questo l'ebbrezza viene spesso percepita come più graduale.
Perché la birra sembra più «morbida»
La birra non contiene solo alcol, ma anche acqua, carboidrati e una grande quantità di liquidi. Questo rallenta lo svuotamento dello stomaco e fa sì che l'alcol raggiunga il sangue più lentamente.
Ecco perché, dopo una birra, molte persone avvertono prima una sensazione di relax che un improvviso «colpo alla testa».
C'è però un dettaglio importante: se si bevono diversi boccali di seguito, la quantità totale di alcol aumenta molto rapidamente.
Lo champagne ubriaca più in fretta di quanto sembri
I vini spumanti hanno una caratteristica particolare: le bollicine.
L'anidride carbonica accelera il passaggio dell'alcol dallo stomaco all'intestino, dove viene assorbito molto rapidamente. Per questo lo champagne fa spesso effetto prima del previsto, anche se ha una gradazione inferiore rispetto alla vodka.
Lo spuntino: l'eroe sottovalutato della serata
C'è una regola confermata dalla fisiologia: bere a stomaco vuoto fa sentire gli effetti dell'alcol molto più intensamente.
Finché il cibo rimane nello stomaco, l'alcol vi resta più a lungo. Inoltre l'organismo produce un enzima, l'alcol deidrogenasi, che inizia a metabolizzare parte dell'etanolo prima ancora che entri nel sangue.
Ecco perché anche uno spuntino leggero — formaggio, una mela, un panino o una manciata di frutta secca — rende l'intossicazione più graduale.
Perché la stessa bevanda può avere effetti diversi
Il modo in cui ci si ubriaca dipende da molti fattori:
- peso corporeo;
- velocità del metabolismo;
- sesso ed età;
- livello di stanchezza;
- quantità di cibo consumata;
- velocità con cui si beve.
Per questo due persone possono bere la stessa quantità di vino e sperimentare effetti completamente diversi.
