Perché dovresti evitare un’altra rissa

Entrare in una rissa e essere picchiati è peggio che essere lasciati da una donna o licenziati. Anche i pacifisti, purtroppo, possono diventare vittime di violenza.

Entrare in una rissa e essere picchiati è peggio che essere lasciati da una donna o licenziati. Anche i pacifisti, purtroppo, possono diventare vittime di violenza.

La prima volta che sono stato picchiato avevo sedici anni. Prima di quella notte di sabato, ero stato coinvolto in alcune risse sul campo da sport e nel parco, ma quella è stata una cosa molto più seria. Quella sera ho incontrato la vera violenza per la prima volta.

Sono stato colpito duramente; la sconfitta è stata totale: ero steso sulla schiena, subendo pugni in faccia finché qualcuno non ha strappato l'attaccante da me. La botta è stata rapida, spaventosa e feroce—proprio come il mio aggressore—e è arrivata dal nulla.

La drammaticità era legata a una ragazza che era lusingata da tutto ciò; ho detto qualcosa di sbagliato, l'orgoglio ferito alimentato dall'alcol ha preso il sopravvento, e la situazione è degenerata. Cosa serve ai giovani per cominciare a lanciarsi i pugni?

Non era proprio una rissa vera e propria. Spesso è così: una persona prende rapidamente il sopravvento. Picchiare qualcuno è difficile: l'adrenalina ti consuma più velocemente dello sforzo fisico; le nostre mani delicate devono colpire ossa dure e denti affilati; l’aumento della pressione sanguigna fa sbagliare il bersaglio. Anche se vinci—se vieni strappato da qualcuno che hai picchiato—c'è comunque la possibilità che la vittoria sia pirolica con conseguenze avverse.

Picchiare qualcuno è difficile, ma essere vittima è ancora più difficile. A meno che tu non sia stato dalla parte del perdente, non puoi capire pienamente la malvagità della violenza fisica. Quella sera, sono stato fortunato a uscirne con solo un occhio nero e qualche graffio, e la mia camicia ha perso qualche bottone. I miei denti sono rimasti al loro posto, ma il mio orgoglio è stato schiacciato. Perdere la mia prima rissa mi è sembrato molto peggio che essere respinto o licenziato. La mia autostima è crollata a terra.

Quando sono tornato a casa, mia madre ha cominciato a piangere, e mio padre, un vecchio eroe di guerra che aveva da tempo superato l'esame della violenza, mi ha guardato negli occhi. Prima di tornare alla TV, mi ha detto una verità inconfutabile che ogni giovane uomo deve conoscere: "C'è sempre qualcuno più forte di te," ha detto mio padre.

Si potrebbe pensare che ogni uomo alla fine lasci queste esperienze nel passato. Una rissa ubriaca per una ragazza sembra lontana come l'acne dei tempi del liceo. Ma la violenza raramente resta nel passato—è sempre lì, a portata di mano. È ingenuo pensare che sia rimasta dietro di noi, insieme alla povertà, alla droga e alla giovinezza incosciente. È sempre presente—come il tempo, la scuola dietro l'angolo, il parco di quartiere, i night club e i bar locali.

Con l'età, smetti di inseguire ogni gonna e inizi ad amare una sola donna. Prendi sul serio la tua carriera. Rimani a casa la sera. Poi arriva la cosa più importante—diventi padre. Un padre di qualcuno che saresti pronto a difendere a ogni costo. Combattere per proteggere tuo figlio è naturale come respirare.

Recentemente, mentre stavo portando mia figlia quattordicenne in macchina, un poliziotto locale ha rischiato di investirci con una nuova Mercedes nera. Ho perso la testa; se quello della Mercedes avesse detto altro, se lo sarebbe pentito. Quando l'incidente è finito, mia figlia mi ha guardato come se mi vedesse per la prima volta. È stato un momento cupo per entrambi, che mi ha ricordato che la violenza può arrivare senza preavviso. Non devi cercarla; ti troverà. E temerla non basta per evitarla.

C'è un vecchio cliché: le vere risse non sono come quelle che vedi nei film. Non sono nemmeno come gli sparring. Qualsiasi forma di violenza controllata è diversa da una vera rissa, perché le risse spontanee non arrivano con condizioni predefinite. Nello sparring, nessuno ti scava gli occhi o ti colpisce nei testicoli, e nessuno finisce l'avversario. Nella rissa vera, tutto questo succede.

Nei corsi di karate non affronterai cinque teppisti infuriati, ma potrebbero arrivare in un bar dall’altra parte della strada. La violenza non ha onore. Una persona rapidamente sopraffà un’altra; tutto ciò che segue è solo gestione dei danni.

Allenarsi nelle arti marziali ha molti vantaggi—sarai in forma e meno spaventato da un colpo—ma non ti preparerà per una vera rissa. Durante uno sparring, combatti con persone che conosci e che probabilmente ti piacciono. Ma se qualcuno cerca di schiacciarti il cranio in un bar, è probabile che tu li stia vedendo per la prima volta e ti odiano ferocemente.

Puoi allenarti nelle arti marziali per anni, ma ciò non significa che diventerai un vero combattente. Ho praticato il kung fu, ma non sono diventato Bruce Lee. Il mio insegnante era un vero combattente—davvero formidabile. Una volta l’ho visto camminare lungo la strada verso un gruppo di teppisti. Camminava senza paura, senza mostrare aggressività. Calma assoluta. Ho visto il gruppo separarsi prima di lui—istintivamente, senza nemmeno rendermene conto. Ecco come appare un vero combattente. Non importa quanto tu sudi durante l'allenamento, la maggior parte di noi non raggiungerà mai quel livello di calma.

Ci sono due tipi di uomini attratti dalle arti marziali: quelli che cercano di mettere ordine nelle loro vite e domare i loro demoni interiori, e quelli che sono stati vittime di violenza.

Il mio insegnante apparteneva al secondo gruppo: ha iniziato le arti marziali perché era stato vittima di bullismo a scuola. Un ragazzo tranquillo e modesto che, se lo avesse voluto, avrebbe potuto facilmente lanciarmi attraverso la stanza con un solo pugno. Dopo una volta in cui ho avuto una lite con un idiota che aveva insultato la mia ragazza, gli chiesi: "Cosa ho fatto di sbagliato?" "Avresti dovuto allontanarti," mi rispose. Ma cosa fare se non hai il coraggio di allontanarti?

I veri uomini duri dicono sempre che la violenza non vale il prezzo che si paga per essa. Le conseguenze degli atti violenti sono imprevedibili, ed è questa la miglior ragione per evitarli. Una rissa può costarti un dente, un lavoro o la vita, facendoti finire in ospedale o in prigione. Una rissa può rovinarti la vita o cambiarla drasticamente. Probabilmente non avrai idea di cosa sia capace il tuo avversario, e la tua rissa non avrà nessun vero significato.

Entrare in una rissa rischia di uccidere il tuo avversario o metterlo in coma; lo stesso potrebbe succedere a te. Anche se vinci e lasci il campo di battaglia illeso, non ci sarà niente di buono in tutto questo. E una rissa al lavoro potrebbe significare la fine di una promettente carriera prima che essa inizi.

Nel mio primo lavoro da giornalista, mi sono trovato in una rissa proprio in ufficio—sei anni dopo quella memorabile notte di sabato. Questa volta ero dall’altra parte dell’equazione del potere. In alcuni aspetti è stato persino peggio: il capo poteva licenziarmi facilmente, e il mio avversario poteva chiamare la polizia. E per cosa? Per una ragazza che non valeva nemmeno la pena di lottare. Ecco la futilità della violenza: stai giocando alla roulette russa con la tua salute, la tua carriera e la tua libertà, rischiando tutto per delle sciocchezze.

Un atto di violenza dura pochi secondi, ma le sue conseguenze caotiche—per la tua anima, il tuo corpo e la tua carriera—possono perseguitarti per anni. La violenza è sempre brutta, crudele e irrazionale. Eppure continua a affascinarci. Gli adolescenti sognano di sembrare più forti di quanto non siano, e ogni uomo, nel profondo, sa che non può costruire un'armatura contro tutte le imperfezioni del mondo.

Anche un uomo moderno è improbabile che evolva al punto in cui il concetto di forza non significhi più nulla. La potenza della violenza è evidente: sappiamo che la paura di essa protegge tutto ciò che ci sta a cuore e che un solo atto di male può privarci di tutto. Sì, la violenza avvelena l'anima sia di chi la commette che di chi la subisce. Eppure gli uomini non possono superarla, poiché da tempo fa parte del nostro essere. Chi pensa che avere un mutuo e una crema per la pelle significhi che non li riguardi, si sta ingannando. Imparare a gestire la violenza significa diventare un uomo.

Gli esperti in questo campo spiacevole—due persone che mi hanno insegnato a combattere e mio padre, che mi ha spiegato cosa significa essere un uomo—hanno sempre difeso l'istinto pacifista. Sii come Gesù: porgi l'altra guancia. Ignora gli insulti. Allontanati. Buon consiglio, ma non sempre funziona. Arriverà inevitabilmente un momento in cui non potrai allontanarti. La banalità del momento che porta alla consapevolezza della violenza inevitabile ti colpirà. Colpirai qualcuno in un bar, e lui non accetterà le tue scuse. Ti sveglierai di notte e troverai un ladro nella tua camera da letto. Qualcuno offenderà una persona a te cara. Non potrai allontanarti e dovrai ricorrere alla violenza.

Se il confronto è inevitabile—e tutte le tue opzioni pacifiste sono esaurite—colpisci per primo e colpisci forte. E per l'amor di Dio, mira alla mascella, alle costole o al naso. Tutti e tre sono ottimi obiettivi—pochi sbaglieranno un naso rotto. Quando colpisci, metti tutto te stesso: colpisci con tutto il corpo, non solo con il pugno. Dopo quei momenti nauseanti, scappa più velocemente che puoi. Salva la tua vita.