On plaisante souvent sur les « plus belles années de la vie », mais si l'on met de côté le romantisme et les mèmes, une question très concrète demeure : à quel âge le corps fonctionne-t-il vraiment à son maximum ? À 25 ans ? À 30 ans ? Ou peut-être après 40 ans, lorsque l'expérience, la discipline et un abonnement à la salle de sport entrent en jeu ?
Des scientifiques ont décidé de répondre à cette question non pas avec des impressions, mais avec des données. Et les résultats d'une étude menée pendant près d'un demi-siècle changent notre vision de l'âge auquel on atteint réellement son apogée physique.
Le pic de la forme physique n'est pas à 20 ans
Beaucoup d'hommes sont convaincus que leur meilleure condition physique se situe au début de la vingtaine. Pourtant, la réalité est bien plus intéressante.
Des chercheurs du Karolinska Institutet, en Suède, ont analysé les données du projet SPAF, une étude lancée en 1974 qui suit la condition physique de centaines de personnes depuis plusieurs décennies. Tous les cinq ans, les participants étaient évalués sur leur endurance, leurs capacités aérobies et leur niveau général de forme physique.
La conclusion est surprenante : la plupart des hommes atteignent leur capacité aérobie maximale entre 26 et 36 ans.
C'est durant cette période que le cœur, les poumons et les muscles fonctionnent avec la plus grande efficacité.
Que se passe-t-il après 35 ans ?
Après 35 ans, le corps commence progressivement à perdre une partie de ses capacités maximales. Mais cela ne signifie pas que l'on se réveille soudainement moins fort du jour au lendemain.
Les premiers changements sont presque imperceptibles. Selon l'étude, les performances physiques diminuent d'environ 0,3 à 0,6 % par an. Ce processus est si lent que la plupart des gens ne s'en rendent même pas compte.
Avec les années, ce déclin s'accélère, surtout à un âge plus avancé, lorsque les effets naturels du vieillissement deviennent plus visibles.
Pourquoi certains hommes de 45 ans sont-ils plus en forme que d'autres de 30 ans ?
C'est là que les choses deviennent les plus intéressantes.
L'âge n'est qu'un élément parmi d'autres de la forme physique. L'étude montre que les hommes qui pratiquent une activité physique régulièrement depuis leur jeunesse conservent beaucoup plus longtemps leur endurance, leur force et leur mobilité.
Autrement dit, l'exercice régulier ralentit le vieillissement des capacités physiques.
Encore mieux : même les personnes qui commencent le sport à l'âge adulte obtiennent des résultats significatifs. Les chercheurs ont constaté une amélioration d'environ 10 % de leurs indicateurs de santé.
Les muscles aiment le mouvement
Après 60 ans, le corps perd sa masse musculaire plus rapidement. C'est souvent cette diminution qui entraîne une mobilité réduite, une fatigue plus importante et une perte de force.
La bonne nouvelle, c'est que les muscles répondent très bien à l'entraînement, quel que soit l'âge.
La musculation, la marche, la natation, le vélo ou même des promenades actives au quotidien permettent de garder un corps tonique et en bonne santé plus longtemps.
Les habitudes qui permettent de rester en forme plus longtemps
Les chercheurs mettent en avant plusieurs habitudes qui font réellement la différence :
- une activité cardio régulière pour le cœur et les poumons ;
- des exercices de renforcement musculaire deux à trois fois par semaine ;
- un apport suffisant en protéines dans l'alimentation ;
- un sommeil de qualité et une bonne récupération ;
- bouger chaque jour plutôt que mener une vie sédentaire.
Il n'est pas nécessaire de devenir marathonien ni de passer toutes ses soirées à la salle de sport. Le plus important est de rester actif de manière régulière.
