Hay un hábito extraño que nos roba la vida casi sin que nos demos cuenta: posponer constantemente el placer para después. Primero hay que terminar el trabajo, resolver los asuntos pendientes, ganar más dinero, alcanzar una meta, solucionar todos los problemas y —solo entonces— por fin podremos relajarnos.
El problema es que la lista de cosas pendientes prácticamente nunca se acaba. Cierras una tarea y, en su lugar, aparecen otras tres. Al final, la vida puede convertirse fácilmente en una carrera interminable en la que la alegría se aplaza constantemente hasta un «después» indefinido.
Pero los pequeños placeres no son debilidad, pereza ni una recompensa por haber trabajado bien. Los necesitas tanto como dormir, descansar y mantener relaciones normales con otras personas. Y cuando dejas de prohibirte cosas agradables sin una razón de peso, cambia mucho más de lo que parece.
1. Disminuirá tu tensión interna
Vivir constantemente en modo «aguanta un poco más» no es precisamente la mejor estrategia. Cuando te niegas continuamente el descanso, los encuentros con amigos, tu comida favorita o las actividades que disfrutas, tu mente empieza poco a poco a funcionar al límite.
Es como si estuvieras constantemente en deuda con alguien: con el trabajo, la familia, tu jefe o contigo mismo. Incluso en una tarde libre puede resultar difícil relajarte de verdad, porque en tu cabeza sigue dando vueltas una lista de tareas pendientes.
Cuando te permites descansar con regularidad y disfrutar sin sentirte culpable, esa tensión interna empieza a disminuir. Por fin puedes simplemente respirar. Y una persona que no vive permanentemente en modo supervivencia afronta mucho mejor los problemas reales.
2. Serás más resistente al estrés
Existe la idea equivocada de que una persona fuerte debe aguantar constantemente. En realidad, la resistencia psicológica funciona de otra manera: necesitas recursos de los que puedas recuperarte después de situaciones difíciles.
Los momentos agradables son precisamente los que crean esos recursos. Una buena cena, entrenar, escuchar tu música favorita, pasar un par de horas jugando a un videojuego, quedar con amigos o simplemente salir a caminar después de un día duro pueden parecer pequeñas cosas. Pero precisamente de ellas está hecha la recuperación.
Cuando sabes que después de un día intenso te espera algo bueno, los problemas ya no parecen el fin del mundo. Superas mejor los fracasos, te recuperas más rápido y dejas de percibir cada contratiempo como una catástrofe personal.
3. Tendrás más energía y motivación
Eliminar de tu vida todo lo agradable no te hará más productivo. Si borras a tus amigos, tus aficiones, el descanso y el entretenimiento de tu agenda, difícilmente empezarás a trabajar de manera más eficiente. Lo más probable es que simplemente te acerques antes al agotamiento.
Cuando cada día se compone exclusivamente de trabajo, tareas domésticas y obligaciones, incluso la tarea más sencilla empieza a exigir un esfuerzo enorme. Te obligas a trabajar, te obligas a entrenar, te obligas a empezar algo —y en algún momento te das cuenta de que ya no queda nada que puedas obligarte a hacer.
En cambio, los pequeños placeres habituales devuelven la sensación de que la vida no es solo una lista de tareas. Aparece energía para probar cosas nuevas, desarrollarte, experimentar e incluso hacer cosas que no tienen ninguna utilidad práctica. Y eso, por sí mismo, ya es una gran utilidad.
4. Tus relaciones con los demás mejorarán
Si estás constantemente agotado, las personas que te rodean no reciben precisamente tu mejor versión. Te vuelves más irritable, hablas menos, te cansas antes de la gente y empiezas a evitar incluso a quienes realmente quieres.
En modo supervivencia constante, simplemente no quedan fuerzas para comunicarse con normalidad. Y a las personas cercanas probablemente les resulte difícil entender por qué de repente te has vuelto tan distante.
Cuando aparece espacio para el disfrute en tu vida, también cambia tu comportamiento. Te vuelves más tranquilo, más atento, tienes más ganas de conversar, de bromear y de compartir el buen humor. Y sí, a veces lo mejor que puedes hacer por una relación no es mantener otra conversación seria durante horas, sino simplemente salir juntos a comer algo o dar un paseo.
5. Tu día a día será mucho más agradable
No tiene sentido esperar de la vida un flujo constante de grandes acontecimientos. Una boda, un viaje, un ascenso, la compra de una vivienda o de un coche no ocurren todos los días. La mayor parte de nuestra vida está formada por lunes, martes y jueves normales.
Y si todos esos días transcurren en modo «llegar vivo al fin de semana», el problema no son los fines de semana. El problema es que has dejado de percibir el valor de un día corriente.
Encuentra cosas que te gusten: el café de la mañana, entrenar, tu libro favorito, escuchar música con auriculares, cenar con amigos, pasear por la ciudad, dedicar unas horas a una afición o hacer una escapada improvisada fuera de la ciudad. No todo en la vida tiene que tener un objetivo grandioso. A veces basta con que te haga sentir bien.
6. Desaparecerá la necesidad de compensarlo todo de golpe
La paradoja de las restricciones excesivas es que tarde o temprano suelen terminar en un descontrol. Ahorras durante mucho tiempo y luego haces una compra impulsiva. Controlas estrictamente tu alimentación y después comes de más. Te niegas constantemente el descanso y luego pasas todo el fin de semana tumbado sin hacer nada.
No necesariamente tiene que ver con una falta de fuerza de voluntad. Muchas veces es simplemente un intento de compensar un déficit acumulado de placer.
Cuando las cosas agradables se convierten en una parte normal de tu vida, la necesidad de llegar a esos extremos empieza a desaparecer. Aprendes a entender mejor cuánto necesitas realmente. Cuánto descanso, contacto social, compras, comida rica o entretenimiento necesitas para disfrutar sin perder el control.
7. Sentirás que tu vida ya tiene valor
La parte más peligrosa del hábito de posponerlo todo para después es que un día puedes darte cuenta de algo: durante todo ese tiempo no estabas viviendo, sino preparándote para empezar a vivir.
Primero esperas a terminar la universidad. Después, a conseguir un buen trabajo. Luego, un ascenso. Después, tener suficiente dinero. Luego, las vacaciones. Y después, otra gran meta. Cada vez parece que, una vez superado el siguiente punto, por fin podrás relajarte.
Pero la vida no empieza después de alcanzar la siguiente meta. Está sucediendo ahora mismo.
Permitirte disfrutar no significa renunciar a tus ambiciones ni convertirte en una persona que vive únicamente para el placer. Al contrario. Significa dejar de pensar que mereces una buena vida solo después de demostrar algo.
Puedes trabajar por grandes objetivos y, al mismo tiempo, disfrutar del día de hoy. Puedes ser disciplinado y permitirte descansar. Puedes aspirar a más sin menospreciar todo lo bueno que ya tienes.
El placer no es una recompensa por haber sobrevivido
Quizá madurar no consista en aprender a soportar cada vez más. La verdadera madurez consiste en comprender tus propias necesidades y no convertir la vida en un maratón interminable de autodisciplina.
No tienes que esperar al viernes, a las vacaciones, a una prima o a un gran éxito en la vida para permitirte algo agradable. A veces, la mejor decisión después de un día difícil es pedir tu comida favorita, quedar con un amigo, poner música, jugar, ver una buena película o simplemente acostarte más temprano.
Porque la vida no está hecha solo de momentos de los que puedas sentirte orgulloso. También está hecha de momentos en los que simplemente estás bien. Y quizá ha llegado el momento de dejar de aplazarlos.
