Quizá no seas simplemente una persona muy responsable o especialmente previsora. Quizá solo pienses demasiado.
La capacidad de analizar es una de las habilidades humanas más útiles. Nos ayuda a tomar decisiones, detectar riesgos y aprender de nuestros propios errores. Pero hay un inconveniente: a veces el cerebro se deja llevar tanto por sus pensamientos que se olvida de su principal función: ayudarnos a vivir.
Los psicólogos llaman rumiación mental al hábito de dar vueltas una y otra vez a los pensamientos negativos. Por su parte, el término «overthinking» describe la tendencia a pensar excesivamente en los posibles problemas. Aunque estos procesos pueden parecer un intento de mantener la vida bajo control, a menudo terminan agotando nuestra energía, debilitando la confianza en nosotros mismos y dificultando que pasemos a la acción.
Veamos las tres principales trampas en las que cae quien piensa demasiado.
1. Ansiedad: vives problemas que ni siquiera han ocurrido
«¿Y si las negociaciones salen mal?», «¿Y si mi jefe no queda satisfecho?», «¿Y si cometo un error y todo se va al traste?»
Si estas preguntas aparecen habitualmente en tu cabeza, probablemente conozcas bien la tendencia a preocuparte demasiado por el futuro.
Al principio, todo parece bastante razonable. Simplemente quieres estar preparado para cualquier situación. Piensas posibles respuestas, buscas puntos débiles en tus argumentos y elaboras planes alternativos. Después preparas otro plan de emergencia, porque el anterior también podría fallar.
El problema empieza cuando la preparación se convierte en un ensayo interminable de una catástrofe que quizá nunca llegue a producirse.
Imagina a un hombre que, la víspera de una reunión importante, pasa horas anticipando posibles preguntas y situaciones conflictivas. Se acuesta con la cabeza llena de escenarios, se despierta cansado y llega a la reunión completamente agotado. Y puede que, al final, no ocurra nada especialmente grave.
Es una paradoja: al intentar evitar el estrés, la persona acaba generándolo por sí misma antes incluso de que aparezca un problema real.
Además, esperar constantemente que algo salga mal hace que el cerebro se concentre sobre todo en las amenazas. Las buenas noticias, los momentos agradables y las oportunidades pasan a un segundo plano.
¿Qué puedes hacer?
Aprende a distinguir entre la preparación real y las fantasías alimentadas por la ansiedad. Pregúntate: «¿Puedo hacer algo concreto ahora mismo para mejorar esta situación?»
Si la respuesta es sí, hazlo. Si es no, acepta que todavía no tienes todas las respuestas. No todos los problemas pueden resolverse de antemano ni todos los riesgos necesitan un plan alternativo.
2. Quedarse atrapado en el pasado: sigues jugando una y otra vez un partido que terminó hace tiempo
Quizá todavía recuerdes aquella entrevista de trabajo que salió mal, una discusión con un amigo o ese momento en el que dijiste algo inapropiado. O tal vez vuelves de vez en cuando a una relación pasada e intentas descubrir en qué momento exacto empezaron a torcerse las cosas.
Es como si tu cerebro pusiera en marcha una vieja película y te obligara a ver las mismas escenas una y otra vez. Analizas las palabras, las entonaciones, tus propias reacciones y el comportamiento de los demás. Piensas que, con un pequeño esfuerzo más, por fin encontrarás la respuesta que lo explique todo.
Pero muchas veces esa respuesta nunca llega.
Existe una gran diferencia entre aprender del pasado y seguir viviendo en él. En el primer caso, ganas experiencia. En el segundo, gastas energía en acontecimientos que ya no puedes cambiar.
Imagina, por ejemplo, a un hombre que, después de divorciarse, pasa meses analizando cada discusión. Intenta descubrir quién tenía la culpa, cuándo desapareció la intimidad y si la relación podría haberse salvado. Sin embargo, en lugar de llegar a nuevas conclusiones, se hunde cada vez más en antiguos resentimientos.
Quizá realmente tenga cosas que mejorar: aprender a escuchar mejor, controlar sus impulsos o dejar de guardar silencio cuando hay problemas. Pero para hacerlo no necesita volver cada noche al mismo episodio.
¿Qué puedes hacer?
Intenta hacerte tres preguntas:
- ¿Qué me ha enseñado esta experiencia?
- ¿Qué puedo hacer de otra manera la próxima vez?
- ¿Hay algo que sigo intentando controlar, aunque ya no pueda cambiarlo?
Si encuentras una respuesta, quédate con la lección y permítete seguir adelante. El pasado puede ser un buen maestro, pero no debería convertirse en tu residencia permanente.
3. Procrastinación: te preparas tanto para la vida que te olvidas de empezar
Esta trampa es especialmente peligrosa porque, desde fuera, casi no parece un problema.
No estás tumbado en el sofá sin hacer nada. Al contrario: investigas, comparas, lees, planificas y perfeccionas constantemente tus ideas. Sin embargo, los resultados nunca llegan.
¿Quieres cambiar de trabajo? Primero tienes que estudiar el mercado, revisar las ofertas, comparar salarios, actualizar tu currículum y leer opiniones sobre las empresas.
¿Quieres empezar a entrenar? Antes debes elegir un gimnasio, encontrar el programa perfecto, comprar la ropa adecuada e informarte sobre alimentación.
¿Sueñas con poner en marcha tu propio proyecto? Todavía necesitas investigar un poco más a la competencia, comprobar la demanda y encontrar el momento ideal.
Pasan semanas, meses e incluso años. La preparación continúa, pero tu vida no parece cambiar.
Detrás de este comportamiento suele esconderse el miedo al fracaso. Mientras planificas, todo permanece perfecto en tu imaginación. Pero en cuanto empiezas a actuar, aparece el riesgo de equivocarte, recibir críticas u obtener un resultado que no cumpla tus expectativas.
El perfeccionismo también puede empeorar las cosas: si no puedes hacerlo perfecto, mejor no hacerlo en absoluto. Suena convincente, pero en la práctica es una excelente manera de no cambiar nunca nada.
¿Qué puedes hacer?
Sustituye el gran plan por una primera acción pequeña.
En lugar de «encontrar un nuevo trabajo», envía un currículum. En lugar de «ponerme en forma», haz hoy un entrenamiento corto. En lugar de «crear un negocio», prueba una idea concreta con algunos clientes potenciales.
Establece una regla sencilla: si ya has pensado lo suficiente en una tarea, da el primer paso durante las próximas 24 horas.
No esperes al momento perfecto. Muchas veces, ese momento llega después de que hayas empezado a moverte.
Cómo dejar de pensar demasiado: 5 estrategias que merece la pena probar
Es imposible apagar por completo el diálogo interior, y tampoco es necesario. El objetivo no es dejar de pensar, sino devolver a tus pensamientos su función natural: ayudarte a actuar.
Aquí tienes algunos consejos sencillos:
- Reserva un tiempo para pensar. Si un problema no requiere una solución inmediata, dedica entre 15 y 20 minutos a reflexionar sobre él. No permitas que ocupe toda tu noche.
- Escribe tus pensamientos. Cuando pones todas tus preocupaciones por escrito, resulta más fácil distinguir los problemas reales de los escenarios imaginarios.
- Limita el número de opciones. No necesitas comparar veinte posibilidades si tres o cuatro son suficientes para tomar una decisión razonable.
- Vuelve a la realidad. Dar un paseo, entrenar, preparar la cena o simplemente ordenar la casa puede ayudarte a apartar la atención de los pensamientos interminables y centrarte en una acción concreta.
- Permítete cometer errores. No todas las decisiones tienen que ser las mejores de tu vida. A veces basta con que sean suficientemente buenas para la situación actual.
Si los pensamientos ansiosos, el estado de ánimo bajo o la tendencia constante a revivir acontecimientos negativos se vuelven persistentes e interfieren en tu vida cotidiana, conviene consultar a un psicólogo o a un médico. No tienes por qué enfrentarte solo a un problema que puede requerir ayuda profesional.
Conclusión: piensa menos y vive más
Pensar es útil. Analizar es necesario. Planificar es inteligente. Pero cuando los pensamientos se convierten en una serie interminable de preocupaciones, errores del pasado y decisiones aplazadas, ha llegado el momento de cambiar de guion.
No tienes que anticipar todos los problemas, encontrar la explicación perfecta para cada fracaso ni planificar cada paso de los próximos diez años.
A veces, la mejor decisión es dejar de darle vueltas a una situación y hacer por fin algo en el mundo real.
Porque puedes pasar años preparándote para vivir una gran vida. O puedes simplemente empezar a vivirla hoy mismo.
Repasas mentalmente una conversación que no tendrá lugar hasta mañana. Analizas un error que cometiste hace tres años. Elaboras el plan de entrenamiento perfecto, preparas un cambio de carrera o planeas una reforma, pero nunca terminas de ponerte manos a la obra. ¿Te suena familiar?
